一、緣起
時間來到兩年前，得知自己因為必修課衝堂將會延畢半學期的噩耗，悲憤之餘，心裡有個念頭開始萌芽，危機就是轉機，沒想到這樣的結果促使我完成畢生夢想：出國讀書。
在大二那年，決定申請商業設計系輔修，想趁著自己還在大學裡面，充分運用學校資源，多學習一點技能。沒想到在大四選課時，發現設計系與我本系的必修卡在一起，原本已經算好一切計畫的我亂了陣腳，於是我開始思考該如何能充分利用這半年的延畢時間，最後我想到為何不再次使用這個學生身分，去完成我心裡的夢想。出國見見世面一直是我的夢想，不甘只是短短幾天的旅遊，我想在外地居住、體會各種生活小細節的不同、了解西方世界的運行，於是我開始著手準備，英文能力、生活技能、金錢壓力，不想讓家裡負擔太重，我開始瘋狂打工，也申請學海系列獎學金，很幸運地被選上，而我實在深懷感謝。經過了一年的努力，我成功的拖著兩大一小的皮箱，站在機場準備向熟悉的舒適圈說再見，並期許在外一年能有所成長。
飛越半個地球，首次隻身一人到達那麼遠的國度，我明白一切都開始改變了。生活大小事不在是那麼輕鬆容易，周遭充斥著不熟悉的語言，有時連英文都不能解決，好友圈從零開始，與家的時差長達七小時，我也只能靠自己了。然而，全新的學習環境、無國界的社交活動、獨立自主的生活步調，這些也讓我無比興奮，越發渴望能探索更多。於是不知不覺，就在德國一次經歷了春夏秋冬，從在路邊找一輛有積雪的車子上寫中文，到春暖花開整天被一大堆蝴蝶蜜蜂追著跑，再到房裡又熱又沒冷氣還曬成一個黑炭，最後秋葉落滿草地我才驚覺又到了離別的時候。
時間拉回一年後，我下了飛機，帶著歷經滄桑但卻更加堅強的心，我回到懷念的台灣。當在等托運行李時，一年來第一次周遭都是台灣人，內心特別彭湃，看見陌生人之間互相幫忙抬行李，我知道我回家了，我所熟悉、可愛又溫暖的家園。
二、研修學校簡介
位居於德國西部杜塞道夫城市內，杜塞道夫是最大海外日本人聚集地，所以有許多亞洲餐廳及超市，對於華人來說比較親近。而我交換的學校為杜塞道夫應用科技大學(Hochschule Düsseldorf University of Applied Sciences)算是技職學院，實習與理論並重，除了一般校內課程外，也有許多校外教學的機會。
在杜塞道夫應用科技大學中，除了選修商業系課程，也有提供設計系所、工程系所以及一些碩士課程，但有些課程是以德文授課，若沒有一定的德文基礎，怕會雞同鴨講加上跟不上，所以當時我選擇全英文授課的商業學系，另外再額外選修德文語言課。
一開始在開學之前，學校會提供兩個禮拜短期的德語課程，將學生分成初、中、高級三個程度的班級，然後所有外籍新生一起上課。在這時候上課不僅可以學習德文，更重要的是能夠認識不同系所的外籍同學，像我就藉此認識了一個來自波蘭的女生，我們變成很好的朋友，之後甚至還一起出去旅遊。而開學後，學校也有繼續提供語言課程，但就不只有德文，還能選西班牙、法文甚至是日文，十分多元。而每學期完成語言課程、通過考試，他也會寄送一張學習證書，證明你的外語能力已經達到此階段。
在這間大學內，一個學期只要繳差不多290歐元的學雜費，便能得到一張學生證，這張學生證能夠讓你在城邦內免費坐大眾交通運輸工具，十分便利與划算，所以我這一年來也利用這張學生卡，探索許多德國北萊茵邦中的小鎮，有別於一般只去首都旅遊的觀光行程，我體會到更多當地特色景點。
而且另外還有許多學生福利，像是可以免費參加學校外包提供的運動專業課程，課程有有氧瑜珈、舞蹈課程、排球、羽球等等，項目應有盡有，一半以上的課都是免付費。在我交換的這一年內，我每個禮拜固定會去上一節階梯有氧，運動之餘還能結交一些新朋友，甚至在寒冷的冬天也不用擔心沒有運動場所。
至於吃飯的部分，以學生證購買一張Mensa卡2.5歐元，便可在各個學生餐廳都享有學生價的優惠。學生餐廳採取自助餐式，夾多少秤重算錢，主餐額外算，基本上午餐吃下來大約台幣一百到一百五左右，比外面餐廳吃一吃動輒四五百台幣還划算很多，而且健康營養。
而學校提供的學生宿舍，一個月租金295歐元，包含水電及維修費，但不包含洗衣、烘衣，使用一次機器需要2.6歐元(其實是蠻貴的，所以都手洗)。每間宿舍住兩人，有自己單獨的房間，廁所跟廚房共用。在異鄉生活，有個室友能一起分享酸甜苦辣，還能藉機更深入了解不同國家習俗、飲食文化，我覺得能被分配到這樣的宿舍我很開心。另外還有單人宿舍的部分，租金大概就是350歐元左右，設備比較新穎、也不用與人共用，但這一次都是要看學生住宿機構的安排，一開始並沒有提供挑選房型的服務。
三、生活學習
飲食
第一個禮拜到德國，對生活毫無頭緒，尤其是去超市買食物時，包裝上全是德文，只能依照上面的圖案來判定它是怎麼食用。在買蔬果時也十分艱辛，認識的蔬菜沒幾樣，所以我這一年吃最多的是番茄。不過之後也開始嘗試購買一些不同食材來料理，還從此愛上那兒的節瓜，煎烤煮都好吃。等我廚藝稍有進步後，我也時常邀請外國友人來吃我煮的料理，打拋豬蓋飯、咖哩飯、炒麵，有幾次甚至還親手包水餃煮給它們吃，我想這也是我在國外生活成長最多的技能了吧。
至於外面餐廳的部分，我也嚐了很多德國道地美食，咖哩香腸、豬腳、啤酒、各式麵包，最重要的是還有各種巧克力，德國真的是巧克力愛好者的天堂，超市五花八門的巧克力買不完，每一樣都便宜好吃，如果說我在德國有增重，兇手一定是它。但是在德過外食的費用較為高昂，所以一個禮拜出去吃的次數有限，不過曾經有次太懷念台灣的料理，跑去台灣餐廳吃鍋貼，結果我記得六顆要台幣一百多，自此之後，每當我想念台灣料理，都嘗試自己煮，這也是我廚藝進步的原因之一吧！
生活文化
這一年我在德國體會到台灣的便利，週日全部店不營業不說，就算周一到周六營業時間最晚也到八點，不過德國街上也有像是便利商店的KIOSK。另外還有火車嚴重誤點或臨時改道的不便，我有好多身受其害的例子，像是除夕夜要去找台灣朋友吃火鍋，結果火車誤點又改道，讓我坐到另一個反方向的城市，最後不得已只好放棄火鍋再坐回家，於是那一年除夕夜我就在火車上度過。但這些不便也讓我了解到，人的生活簡單就好，像是有時候擁有足夠溫飽的食物就夠了，在台灣宵夜有一堆可以選擇反而是多餘且不健康的。
另外在歐洲上廁所，衛生紙用完都直接丟馬桶，這點是當初剛到德國不習慣、但現在回台灣有時又改不回來的動作。還有在歐洲上公廁要錢這件事也是眾所皆知的不方便，待一年後我學到如果真的想上廁所，可以去找博物館、美術館、甚至是大學，如果附近真的沒看到，最下策可以找一間餐廳或酒吧，趁人很多很滿時直接走進去。
在德國每到假日，都可以看到酒吧總是擠滿人，不管老中少都在喝啤酒，這在台灣似乎就不常見，也可能是我與朋友聚會都習慣喝飲料或茶，不這麼常接觸啤酒，所以當我看到他們可能連午餐、晚餐都能配著啤酒一起喝，我也只能默默地喝著我的可樂。
旅遊
以德國做延伸，我向外擴展式的旅遊，在一年的時間我走過十幾個國家、無數個城市。從一開始什麼功課都沒做，只會跟著朋友走來走去，到後來慢慢抓住自助行的訣竅，在最後的暑假，我甚至達成平安獨自旅遊西班牙巴塞隆納的挑戰，才知道其實功課做足、旅遊時提高警覺，自己一個人自助也能這麼愉快。
印象最深的是在二月時，與朋友跑去芬蘭追極光，最後也很幸運看到歐若拉遊走天際，我們一行人就站在遼闊的冰湖上，抬頭仰望藍綠的光在群星之間蛇行，那種感觸十分彭湃，也意識到在神奇的大自然中，我們是多渺小的存在。而在北歐我體會到了出門走十分鐘，雙頰便凍到痛的經驗，零下二十度真的不能開玩笑。
我也在學校交到一個很好的法國朋友，最後暑假時她很熱情的邀請我一起來場南法自駕行。於是我們便在西班牙會合，然後她載我一路北上回她法國的家，途中我們寄宿在她西班牙朋友的家，以及一些露營地區，這些體驗是我料想不到的，沒想到有天我會在歐洲自己搭帳棚，聽著蟲鳴鳥叫睡著、起床還能去旁邊湖裡游泳；還有能夠在歐洲當地人的家裡作客，吃著她爸媽料理的晚餐、聊一些不重要的大小事。這些都是比起去知名景點打卡更得來不易的回憶，在旅行結束後，我也誠摯地邀請那位法國朋友，有機會一定要來台灣，我絕對熱情招待並且帶她見識台灣的美。
四、感想與建議
一年太長了，長到可以改變自己的習慣及個性；但一年也很短，短到沒機會體會第二個冬天。在德國的這段日子，我不僅學會獨立生存、獨自處理各種大小問題、在沒有人陪的時候學會與寂寞相處、在很多人的派對大膽社交，也了解到家是如此溫暖的地方，我時不時會想念在台灣的家人朋友，距離使人看清，原來在台灣這些幸福是多難能可貴，需要珍惜。
但我也明白了歐洲不會是自己想久居、工作的環境，若是去短期旅遊等等是很棒的，但久留的話第三外語仍是生存所必備的技能。而現實面往往也是殘忍，扣除掉學生的身分及福利，要獨立自己在國外租房子、找工作、交朋友，都會是一大挑戰，這也是我利用這次交換經驗所體會到的。
這一年可以說是我人生的轉捩點，真的很幸運能有這個機會開開眼界，而未來的我將會帶著這份眼界繼續成長茁壯。也建議有交換想法的學弟妹們，一旦下定決心了，就堅持的衝下去，這會是場珍貴的體驗，甚至能夠改變你未來的人生方向、實現最深層的自我追尋。